作者:刘艳玲
创新技术的商业化过程不仅涉及技术的应用,也涉及对消费者行为、市场趋势和商业模式的理解和洞察。如果创新技术影响巨大,甚至可能重塑商业运作模式[1]。例如,人工智能技术的应用正在逐渐改变人们的生活和工作方式。
一种创新技术产品从无到有,再到成功上市大概要经历以下阶段:技术研发、产品设计、生产和销售,其中包括技术产品化和产品商业化。这个过程中产生的成本包括研发成本、生产制造成本以及营销成本。整个技术商业化过程中离不开知识产权保护和法律服务,这期间形成的知识产权可以说是技术产品商业化成功的有力助推手。本文是笔者提供法律和成果转化服务过程中形成的经验分享,以下以产品创新的推进进展为时间线进行讨论。
在战略阶段,通过对技术和专利信息检索和分析可以获得技术情报。技术情报能够揭露技术趋势、技术成熟度、技术边界和技术应用生命周期等信息,这些信息可以为应不应该投入某个技术领域的研发,以及如果投入应该走哪条技术路线指明方向。例如,技术应用生命周期包括萌芽期、过热期、低估期、复苏期和成熟期,技术处于生命周期的不同阶段所采取的创新策略和商业策略不同。技术情报还可以为专利布局和技术成果成功转化提供建议和解决方案。
商业人士应该知道知识产权保护对创新技术的商业化成功来说非常重要。这种保护需要在研发阶段,就有意识、有策略地对所研发的技术采取知识产权保护措施。研发阶段的知识产权策略包括筹划哪些技术适合采用技术秘密来保护、哪些技术适合并且能够通过申请专利来保护,以及计算机软件代码考虑采用著作权登记来得到保护等。
随着技术研发的推进,当所研发的创新技术其技术成熟度达到7-9级时[2],可以着手进行技术商业化。技术成熟度到达7级意味着技术已通过模拟使用环境下的系统样机验证。通常来说,刚开始可能只是一个人或一家单位发起一项新技术的研发,随着新技术研发的不断突破和发展,更多的人和单位会加入到该项技术的研发和创新中,但可能走的是不同的技术路线。不同的参与人一起为新技术贡献出各种各样的技术研发成果,包括学术文章,行业技术会议研讨以及公开的专利技术文献等。具体到某个发明人、某家企业或单位时,创新技术产品的生命线是指所走的技术路线的技术成熟度。
从技术到产品这一阶段除了技术成熟度外还有制造成熟度[3] 作为衡量指标,制造成熟度的级别一共为10级。制造成熟度到达7级意味着已具备在典型生产环境下生产系统、子系统或部件的能力,制造成熟度到达8级意味着试生产能力通过验证,准备小批量生产。
在技术成熟度和制造成熟度达到7级以上时,创新技术已经可以制作出相应的产品模型了。发明人、研发单位或企业在整个产业链中若只是处于上游的研发设计位置,此时可以主动联系产业链中的处于中下游的制造企业或销售企业,将研发出的创新技术许可或转让给有意向购买的企业。一般来说,有产品模型可以更好地向潜在的买方展示给你的创新技术,并证实创新技术产品的可行性。在向潜在的买方披露或展示你的创新技术之前,请确认你的技术已采取了知识产权保护行动,例如已提交专利申请到专利局。技术许可或转让是个非常专业的商业行为,需要聘用律师为你起草合同或参与谈判。
发明人、研发单位或企业等知识产权持有人如果自己参与市场运营,将创新技术产品销售给市场消费者,可以委托产业链中的制造企业代为生产创新技术产品。这种商业模式可以参考外国企业委托中国工厂代为制造产品,然后销售到各国。这个阶段涉及的法律事项包括委托代工生产合同。代工生产合同中可以约定原材料或零部件的质量和供应方。此外,目前很多产品已进入到智能时代,中国还为相关技术领域的制造业企业出台了一项智能制造能力成熟度模型标准(GB/T 39116-2020),知识产权持有人委托代工生产之前可以考察代工企业是否具备相应的制造能力。与此同时,委托代工生产之前还需要约定好各自的知识产权归属,例如代工生产之前产生的专利和技术秘密归属,代工生产过程中产生的专利和技术秘密归属。产品上市销售通常需要有商标,有些商品法律强制要求必须要有注册商标,例如化妆品,因此要提前获得商标注册核准,然后许可制造企业在创新技术产品及其包装上使用注册商标。
所研发出的创新技术产品不管是自己生产销售还是委托制造企业生产再销售,或者许可给其他企业生产销售,最终都要走到产品商业化的阶段,也即产品上市销售。与技术有生命周期相似,市场也有生命周期。在创新技术产品的市场生命周期中,用户群体包括所在行业的创新者、从事相关创新技术工作的早期应用者(例如科技板块博主)、早期大众(对新产品的容错空间大和包容度高)、晚期大众(对产品的容错空间和配套包容度低)和落伍者。早期大众对技术商业化的成功与否起着非常重要的决定因素,也是技术取得商业化成功的兵家必争之地。该阶段涉及的法律事项包括分销合同、销售合同和售后质保等常规法律事项。与此同时,如果有其他市场参与者制造、销售侵犯专利权的产品,或者销售侵犯商标权的产品,从而侵占市场份额,可以相对应地提起专利侵权诉讼或商标侵权诉讼来制止这类行为。
以上创新技术的商业化过程以及所涉及的法律服务的大致介绍。如需了解更多,或者遇到新的问题需要解决,可以联系笔者进一步咨询。
【1】从认知层面解读新兴技术商业化 王俊美 中国社会科学网-中国社会科学报 https://www.cssn.cn/skwxsdt/gjhy/202411/t20241105_5798601.shtml。
【2】技术成熟度(Technology Readiness Level, TRL)是评估技术从概念到商业化应用的关键指标。技术成熟度等级分为9个等级,其中1-3级属于早期研发阶段,尚未形成具体产品或解决方案;4-6级属于中期开发阶段,技术进入实验验证和原型开发阶段。7-9级属于后期应用阶段技术进入真实环境测试和商业化推广阶段。
【3】制造成熟度(Manufacturing Readiness Level ,MRL)指用来确定一项技术或工艺是否达到向武器系统设计或生产转化,或者确定一个武器系统是否达到进入下一采办阶段的指标体系。制造成熟度等级分为10个等级。